David Ricardo (1772-1823)
comenzó a trabajar con 14 años en la Bolsa de Londres. Se especializó en los
valores públicos, y a sus 40 años ya tenía una fortuna respetable. Tras leer a Adam Smith comenzó a publicar sus
ideas sobre el tema del dinero.
En 1817 aparecieron sus “Principios de economía política y
tributación”. Este libro le situó como el principal analista económico de
su tiempo. Cuando entró como diputado en el Parlamento se le consideró como el
profesor en economía de la Cámara de los Comunes.
Ricardo señaló el trabajo como común denominador
crucial en todas las líneas de producción y apoyó el libre comercio de los
productos agrícolas, desarrollando la “Teoría
de la ventaja comparativa”: comparando las cantidades del factor trabajo
necesario para obtener los bienes en distintos países. Cada país podría especializarse en la producción de aquel bien en que
tuviera una ventaja comparativa.
Estaba claro que para
Inglaterra sus intereses nacionales mejoraban cuando las importaciones se
concentraban en productos agrícolas, ofreciendo a cambio las manufacturas
británicas. Ricardo abogaba por la abolición de las Leyes de Cereales (proteccionistas
de los terratenientes ingleses y su producción de trigo)
Este comercio
internacional requería de un sólido sistema financiero. Según Ricardo, el
sistema monetario nacional debería regularse para evitar la desorganización de
la división internacional del trabajo.
La emisión (fabricación) de billetes en un país
amenazaba su posición comercial. Más dinero con los mismos bienes suponía un aumento
de los precios…luego las exportaciones serían menos competitivas y las
importaciones más atractivas.
Ricardo apostó por una
alternativa “bullonista” y mantuvo
que la oferta monetaria interna debería ajustarse estrictamente con la reserva
de oro del país.
En una forma embrionaria, David Ricardo resumió la
teoría del patrón –oro.
Al final de su vida, y a
pesar de haber criticado duramente a los terratenientes, Ricardo invirtió en
tierras la mayor parte de su fortuna.
Mark de Zabaleta
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